Federal devlet, merkezi bir hükümetin yanı sıra, belirli yetkilere sahip özerk siyasi birimlerin bulunduğu devlet yapısını ifade eder. Bu yapıda, merkezi otorite uluslararası hukuk açısından tek bir devlet olarak kabul edilirken, iç hukuk açısından federal birimler kendi yasama, yürütme ve yargı erklerine sahiptir. Federalizmin temel özellikleri arasında yetki paylaşımı, anayasal güvence altına alınmış bölgesel özerklik ve merkezi yönetimin genellikle dış politika, savunma ve para politikaları gibi alanlarda yetkili olması yer alır. ABD, Almanya ve Kanada gibi ülkeler federal devlet örneklerindendir.