Kamu Tercihi Teorisi, ekonomik analiz yöntemlerini kamu yönetimi ve siyaset alanına uygulayan bir teoridir. Bu teori, bireylerin kamu sektöründe de çıkarlarını maksimize etmeye çalışan rasyonel aktörler olduğunu varsayar. Geleneksel kamu yönetimi anlayışı, devletin kamu yararını gözettiğini kabul ederken, kamu tercihi teorisi, siyasetçilerin, bürokratların ve seçmenlerin kendi çıkarları doğrultusunda hareket edebileceğini savunur. James Buchanan ve Gordon Tullock gibi ekonomistlerin geliştirdiği bu teori, bürokrasinin büyüme eğilimi, kamu harcamalarının artışı ve siyasal karar alma süreçlerindeki aksaklıklar gibi konulara eleştirel bir bakış açısı sunar. Kamu Tercihi Teorisi’ne göre, kamu yönetiminde etkinliği sağlamak için rekabetin artırılması, bireysel tercihlerin daha fazla dikkate alınması ve devletin ekonomik müdahalesinin sınırlandırılması gerekmektedir.