Liyakat, kamu görevlerine girişten terfi ve ödüllendirmeye kadar tüm süreçlerin, kişinin yeterliliği, bilgisi ve başarısına dayalı olarak şekillendiği bir yönetim ilkesidir. Liyakat sisteminde, kişisel bağlantılar, siyasi görüşler veya diğer sübjektif ölçütler değil, yalnızca bireyin mesleki yetkinliği esas alınır. Bu sistem, kamu yönetiminde verimliliği artırarak, ehil ve uzman kişilerin görevlendirilmesini sağlar. Demokratik ve hukukun üstünlüğüne dayalı yönetimlerde liyakat esası, kamu hizmetlerinde tarafsızlık ve etkinlik için vazgeçilmez bir ilkedir.