Meşru beklenti ilkesi, bireylerin idareden belirli bir tutarlılık ve öngörülebilirlik bekleyebileceği anlamına gelir. Eğer idare, bireylere bir hak tanıyacağı veya belirli bir uygulamayı sürdüreceği yönünde güvence vermişse, bu beklenti hukuken korunabilir.
Örneğin, bir belediye belirli bir bölgede imar izni vereceğini duyurmuş ve yatırımcılar buna göre yatırım yapmışsa, belediye bu kararından keyfi olarak dönemez. Eğer idare verdiği güvenceleri ihlal ederse, mağdur olan bireyler hukuki yollarla idarenin işlemine karşı dava açabilirler. Bu ilke, idari işlemlerin keyfiliğini önlemek ve hukuki güvenliği sağlamak amacıyla geliştirilmiştir.