Nüfuz ticareti, özellikle üst düzey yönetici ve kamu görevlilerinin sahip oldukları yetki ve etkilerini, kendileri veya başkaları lehine haksız menfaat sağlamak amacıyla kullanmalarıdır. Bu yolsuzluk türü, kamu gücünün özel çıkarlar doğrultusunda kötüye kullanılması anlamına gelir ve kamu yönetiminde etik dışı bir uygulama olarak kabul edilir. Nüfuz ticareti, doğrudan rüşvetten farklı olarak, yetkili kişinin bizzat karar alması yerine, karar mekanizmalarını etkileme gücünü kullanarak avantaj elde etmesi şeklinde gerçekleşir.