Sosyal devlet, vatandaşlarının sosyal ve ekonomik refahını güvence altına almayı temel bir görev olarak kabul eden devlet modelidir. Bu anlayışa göre devlet, yalnızca hukuki düzeni sağlamakla kalmaz, aynı zamanda eğitim, sağlık, sosyal güvenlik, istihdam ve gelir dağılımı gibi alanlarda aktif politikalar geliştirerek toplumsal eşitsizlikleri azaltmayı hedefler. Sosyal devlet anlayışı, bireylerin insan onuruna uygun bir yaşam sürmesini sağlamak amacıyla sosyal hakları güvence altına alır ve ekonomik adaleti gözetir.