Üniter devlet, merkezi idarenin üstünlüğüne dayalı bir yönetim şeklidir. Bu yapıda, idari birimler (ulusal ölçeğin altındaki birimler) sadece merkezi yönetimin devretmeyi uygun gördüğü yetkileri kullanabilir. Üniter devlette, devlet bölünmez bir bütündür; ancak, “il” ve “ilçe” gibi idari bölümler bulunabilir. Bu bölümler, yalnızca idari birimlerdir ve sadece idari yetkilere sahiptir. Yasama ve yargı yetkileri bulunmaz. Tüm bu birimler, tek bir egemenliğe tabidir ve aynı anayasa ile kanunlar, yani aynı hukuk kuralları geçerlidir. Yerel yönetimler, sosyal hayatın düzenlenmesi için basit iç düzenlemeler yapabilir (örneğin, trafik kuralları gibi), ancak bağımsız hukuki düzenlemeler yapma yetkileri yoktur.